依据火灾危险程度，可以将建筑各区域的火灾风险等级分为危险区域、次危险区域、室内区域、室外区域。消防疏散距离的控制，通常是指危险区域和次危险区域的疏散距离控制。
为确保人员在火灾发展到威胁人身之前疏散到区域，需要保证建筑内人员疏散完毕的时间小于火灾发展到危险状态的时间。很明显，除首层区域外，其他楼层很难在规定的时间内疏散到室外区域，因此，有必要在建筑内部设立区域，在火灾条件下，进入室内区域的出口，即可认为到达地点，不再考虑室内区域疏散至室外区域的疏散时间和距离要求。
现行规范要求的疏散距离，均为危险区域和次危险区域的疏散距离，通常不考虑室内区域内部的疏散距离。常见的室内区域，主要包括防烟前室、疏散楼梯（间）等，进入这些区域的疏散入口，称为出口。