海参体内含有18种氨基酸,其中甘氨酸、精氨酸和谷氨酸含量远远高于其它氨基酸。另外,刺参的必需氨基酸含量明显高于其它海参。氨基酸是合成蛋白质的物质基础,具有的营养和药用价值。
海参属于无脊椎动物、棘皮动物门、海参纲。全球有900多种,我国约140种。其中印度洋、西太平洋海区是世界上海参种类多、资源量的区域。我国海参分布在温带区和热带区,温带区主要在黄渤海域,主要经济品种是刺参,也是我国为知名的海参种类,热带区主要在两广和海南沿海,主要经济品种有梅花参等。
虫草为麦角菌科植物,干燥的虫草体与菌座相连而成,全长9~12厘米,虫体如三眠老蚕,长3~6厘米,粗约0.4~0.7厘米。表面棕黄色,粗糙,背部有许多横皱纹,腹部有8对足,中间4对足较明显,其特征如蚕体,质轻而脆,易折断,断面类白色,周边显深黄色,断面心内充实。虫体头部生出菌座呈棒状,弯曲,上部略膨大,表面灰褐色或黑褐色,长达4~8厘米,气微臭,以虫体色泽黄亮,丰满肥大,断面黄白色,菌座短小者为佳。
野生海刺参一般都生长在距离海域20-30米左右的海底深处,因为在海流大环境中,海参通过底足爬行来寻找食物,所以底足长得粗大、附着力强。养殖海参由于长期食用人工投放的饵料不需要移动,生活在浅水圈养池或人工池中,环境相对稳定,额前生活在浅水区,底足的行动作用下降,所以其底足的行动力下降,附着力差,细小。