酸菜，主要存在于中国东北地区和德国，中国西南地区也亦有存在。古称菹（zū）， 《周礼》中就有其大名。北魏的《齐民要术》，更是详细介绍了古人用白菜（古称菘）等原料腌渍酸菜的多种方法。
制作酸菜的初衷是为了延长蔬菜保存期限。在《诗经》中有“中田有庐，疆场有瓜，是剥是菹，献之皇祖”的描述，据东汉许慎《说文解字》解释：“菹菜者，酸菜也”，即类似酸菜，由此可见，中国酸菜的历史颇为悠久。
如果腌浸过程污染到了其它杂菌，那些杂菌能产生亚硝酸，有些能合成胺，二者发生反应生成亚硝胺，实验证明，亚硝胺能致癌。随着科学技术的发展，腌酸菜生产工艺也发生了质的变化。工业化生产的酸菜采用纯植物酵素，控温发酵，能抑制杂菌生长，所以不含有杂菌合成的致癌物质“亚硝胺”。
要降低酸菜中的亚硝酸盐含量。
一是腌酸菜时，每公斤白菜放4粒维生素C，用以阻断亚硝酸盐的生成，加入维生素C400毫克或防腐剂苯甲酸50毫克，分别可阻断75%和98%的亚硝酸盐产生，还能防止酸菜发霉；
二是盐要放够量，否则不能被完全抑制，会使硝酸盐还原成有害的亚硝酸盐；
三是保证腌制时间。一般情况下，腌制品在被腌制的4～8天内亚硝酸盐含量，第9天后开始下降，20天后开始消失，这个时候就可以食用了。
另外，专家提醒广大市民，吃腌菜时同食新鲜蔬菜水果，如辣椒、菜花、香菜、鲜橘、柚子等。这是因为这些果蔬中维生素C能与亚硝酸盐发生还原反应，阻止致癌物质生成。