野生海参生长于深海区域，没有污染，由于天然的环境的因素，海参没有固定的食物，多以海藻及海底微生物为食。养殖海参则可能生长在浅水区或人工池中，环境相对稳定，但食物来源可能受限。
野生海参形态有点像椭圆形的，但是两头尖尖的，中间有些粗。典型的短粗胖，看上去非常结实，年龄越长的海参，这种特点越明显。养殖海参体形颜色大多鲜艳，呈黄绿色，皮质薄，长得细长，缺乏韧劲。
鉴别干海参的好坏，先要看它的外观。一般质量好的海参，它的表皮颜色自然，皮质清晰。由于生长环境有差异，所以会呈现黑色、灰色、棕色等不同颜色，但是注意不会通体黑色或通体白色。还可以观察它的肉刺和腹部的管足，一般都会比较完整。
虫草是含有多种营养物质的常用中药，主要成分有：虫草酸、粗蛋白和谷氨酸、苯丙氨酸、缬氨酸、精氨酸、丙氨酸和饱和脂肪酸、不饱和脂肪酸及维生素B12等物质。虫草的功能为增强人体，补虚损，益精气。补肺益肾，治肾虚咳喘、咯血、腰膝酸痛、阳痿早泄、遗精、病后久虚、自汗、盗汗等虚证。
真虫草用开水浸泡，虫体变膨大而软，菌座色加重成为黑褐色，虫体和菌座紧相连，不脱落。浸液微有臭味。
由于虫草价格昂贵，用药量大，供不应求，一些不法商贩，想尽一切办法制造假虫草。有的用地蚕、地笋等制造假虫草，以假乱真，使一些鉴别能力较强的中药专家不用理化鉴别手段也难以鉴别。