成人高考文凭自从30多年前教育部出台，允许社会各界人士参加成人高考，满足大部分社会在职人员和中等在校生享受高等教育的机会。
成人高考文凭是承认的学历文凭之一。从成人高考学习本质上讲，成人高考、自学考试和普通高考一样，都是选拔人才的国家考试，只是由于本身的学习特征需要，才在学习形式等环节上有所差别，进行了一定区分。
成人高考学历是国家承认的学历，考研、考公务员、出国留学、评职称都是具有报考资格的。
高等教育自学考试（Self-taught higher education examinations），简称自学考试、自考，是对自学考试参加者进行以学历考试为主的高等教育考试，是个人自学、社会助学和考试相结合的高等教育形式。
自学考试参加者按省级教育考试机构规定的时间和地点报名并参加考试，在取得一门以上（含）课程合格成绩后，由省级教育考试机构为其建立考籍管理档案。自学考试参加者在取得专业计划规定的全部课程合格成绩、完成主考学校毕业考核或论文答辩等其他教学实践任务、经思想品德鉴定合格后，可获得毕业证书，承认学历。符合学位授予条件的自学考试本科毕业生，由有学位授予权的主考学校依照有关规定，授予学士学位
自学考试制度体现终身教育理念和学习型社会特点的开放式高等教育制度，它以考试为主导，以个人自主学习为基础，有广泛的社会教育资源参与助学活动，是富有中国特色的“没有围墙的大学”，是自学成才的摇篮。
自学考试为人民群众平等接受高等教育提供了机会和制度保障，深受社会各界欢迎。
成人高校招生选用脱产、业余（包括半脱产、夜大学）或函授三种形式进行成人高等学历教育。其中脱产短学习期限为：专升本两年，高起本四年，高起专两年；业余和函授短学习年限为：专升本两年半，高起本五年，高起专两年半。