银行保函是由银行开立的承担付款责任的一种担保凭证，银行根据保函的规定承担付款责任。银行保函大多属于“见索即付”（无条件保函），是不可撤销的文件。银行保函的当事人有委托人（要求银行开立保证书的一方）、受益人（收到保证书并凭此向 银行索偿的一方）、担保人（保函的开立人）。
把保函与跟单信用证相比，当事人的权利和义务基本相同，所不同的是跟单信用证要求受益人提交的单据是包括运输单据在内的商业单据，而保函要求的单据实际上是受益人出具的关于委托人违约的声明或证明。这一区别，使两者适用范围有了很大的不同，保函可适用于各种经济交易中，为契约的一方向另一方提供担保。另外，如果委托人没有违约，保函的担保人就不必为承担赔偿责任而付款。而信用证的开证行则必须先行付款。
保函，又称保证书，是指银行、保险公司、担保公司或担保人应申请人的请求，向受益人开立的一种书面信用担保凭证，保证在申请人未能按双方协议履行其责任或义务时，由担保人代其履行一定金额、一定时限范围内的某种支付或经济赔偿责任。现阶段常用的保函为：投标保函、履约保函、支付保函、预付款保函。
银行保函，也被称作银行保证书，是指银行根据客户的申请而开立的有担保性质的书面承诺文件，如果申请人未按其与受益人签订的合同的约定偿还债务或履行约定义务时，由银行履行担保责任。
这里需要注意几点：
1、银行保函的性质是一种保证担保，也就是一种担保合同。
2、银行保函是银行为担保人并承担付款责任的一种担保凭证，通常银行承担付款责任。
3、被担保人如果违约，银行作为担保人直接追索其相应的权利，而没有对付款人索赔的权利。
4、银行作为担保人，相对来说，是非常过硬的，当然作为银行的客户，也肯定是要求非常高的，普通人或普通企业是很难让银行作为担保人。