这么多光伏板看起来对碳中和一件好事，但背后却有着一个令人忧心的问题—— 光伏板在“退休”后将何去何从？
理论而言，大多数光伏板将在30~40年内达到使用寿命。但实际情况来看，加上面板保修期， 其寿命也不过是20~25年左右。当这些光伏板真的走到了生命的尽头，等待它们的又是什么呢？
光伏板回收处理设备
具体工艺：一是将光伏板上的玻璃拆卸下来；第二步进行拆解，取掉背板和电线；第三步将组件破碎，去掉外面的钢化玻璃；第四步进行热解，这个步骤的主要目的是把EVA溶解；后一步是萃取，把组件中有价值的金属、硅料取出来。已经正式投入运营，能够对晶体硅光伏板中的95%材料进行分拆、分拣、处理和回收：其中2/3的玻璃回收后成碎玻璃，被送往玻璃制造厂；铝制框架被送往铝精炼厂；废塑料可作为燃料在水泥厂使用；回收后的硅可以在贵金属工业被再利用；剩下的缆线和接头被压碎后以铜珠的形式出售。
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从太阳能中剥离银
在全球范围内，近年来太阳能电池板和锂离子电池的使用量急剧增加。例如，2017年，全球增加了98.9GW的新太阳能容量。
但是，太阳能光伏板的预期寿命仅为30年。随着吸收量的持续增长，随着我们进入2030年及以后，报废太阳能电池板的数量将会增加。
“报废的光伏电池板的沉积将导致未来30年内要处理的吨位激增：到2050年，全球将有数千万吨的货物（中国，美国，日本，印度，德国），公司企业沟通和机构关系说。“在法国，存款已经以每年30％到40％的速度增长。2016年投放市场53,000吨，2017年投放市场84,000吨。”
因此，到2050年，即将出现的大量废物可能达到600亿吨。
太阳能电池板需求的增加一度导致白银需求的增加，其中光伏电池板占白银总消费量的8％。这达到了2016年的峰值，当时将8330万吨白银用于太阳能，自2002年以来增加了超过100万吨。
此后，其高昂的成本使公司不得不寻找替代生产方法。得益于喷墨和丝网印刷技术，银正与较便宜的金属（如镍）结合在一起，从而在不降低面板效率的情况下降低了技术成本。
减少钴，降低成本
锂离子电池也遵循类似的趋势。随着电动汽车（EV）的蓬勃发展推动它们数量的增长，钴的主要成分之一的价格也随之上涨。用作正极材料的金属价格从2017年初的每吨32,500美元增加到2018年3月的每吨81,000美元。
因此，毫不奇怪的是，制造商正在寻找替代材料来制造锂离子电池。当被问及降低特斯拉锂离子电池技术的价格时，特斯拉创始人在今年早些时候的一次会议上对与会者说：“我们认为我们几乎可以使钴变成零。”
但是，如果没有有价值的组件，回收锂离子电池的经济动机就会减少。目前，在美国，只有不到5％的锂离子电池被回收。传统铅酸电池可回收利用98％，因为大多数国家普遍要求使用铅酸蓄电池，而且铅酸蓄电池的组件为回收公司提供了机会。此类系统目前尚不适合较新的系统。
锂离子电池已经在制造大量废物，并且随着电动汽车等技术的增加，这种废物将继续增长。例如，在澳大利亚，废物量预计将以每年约20％的速度增长，到2036年将达到每年100,000吨。