当混合气体在膜两侧压力差的作用下，渗透速率相对快的气体，如水、氢气、氦气、硫化氢、二氧化碳等透过膜后，在膜的渗透侧被富集，而渗透速率相对较慢的气体，如甲烷、氮气、一氧化碳和氩气等气体则被滞留在膜的侧被富集，从而达到混合气体分离的目的。
与传统制氮法相比，分子筛空分制氮具有工艺流程简单、自动化程度高、产气快(15～30分钟)、能耗低，产品纯度可在较大范围内根据用户需要进行调节，操作维护方便、运行成本较低、装置适应性较强等特点，故在1000Nm3/h以下制氮设备中颇具竞争力，越来越得到中、小型氮气用户的欢迎，PSA制氮已成为中、小型氮气用户的方法。
膜空分制氮以空气为原料，在一定压力条件下，利用氧和氮等不同性质的气体在膜中具有不同的渗透速率来使氧和氮分离。和其它制氮设备相比它具有结构更为简单、体积更小、无切换阀门、维护量更少、产气更快(≤3分钟)、增容方便等优点，它特别适宜于氮气纯度≤98%的中、小型氮气用户，有功能价格比。而氮气纯度在98%以上时，它与相同规格的PSA制氮机相比价格要高出15%以上。
制氮机的组成：
一、空气储罐：
空气储罐主要是降低气流脉动并且起到了缓冲的效果，
二、缩空气净化组件：
这一部分在整体设备里是比较重要的，空气首先进入的就是这个设备，然后通过部件过滤油尘和水，然后进行深度的净化，可以推出油水和杂质。
三、氮气缓冲罐：
制氮机系统当中氮气缓冲罐的运用是必不可少的，用来均衡氧气压力和纯度的设备，能够保证氮气的连续稳固输入。