蒸汽发生器是利用燃料或其他能源的热能把水加热成为热水或蒸汽的机械设备。《特种设备监察条例》中对锅炉的范畴规定，锅炉内胆水容量＞30L属于压力容器，国家特种设备。模块蒸汽发生器直流管路内部结构不需要储水，小型内胆式锅炉（蒸汽发生器）水容量大多数工业锅炉数量甚多，需要消耗大量燃料。利用生产过程中高温废气作为热源的余热锅炉对节能有重要作用。船用锅炉装在各种船舶上，所产生的蒸汽用于驱动蒸汽动力机械。蒸汽发生器主要是按照燃料分类的，可分为电磁蒸汽发生器、电蒸汽发生器、燃油蒸汽发生器、燃气蒸汽发生器等。
蒸汽发生器，简称蒸发器，是一种新型的热交换设备，它的工作原理是利用反应堆动力装置将反应堆中的冷却剂对堆芯进行推动，从而增加压力，使堆芯升温，然后将这种是的获得的热量传给二回路工质使其变为蒸汽，然后返回，不断循环的过程。这种蒸汽发生器也被运用到了锅炉中，核反应堆也是利用的这个原理。
炉膛：又称燃烧室，是供燃料燃烧的空间。将固体燃料放在炉排上进行火床燃烧的炉膛称为层燃炉，又称火床炉；将液体、气体或磨成粉状的固体燃料喷入火室燃烧的炉膛称为室燃炉，又称火室炉；空气将煤粒托起使其呈沸腾状态燃烧、适于燃烧劣质燃料的炉膛称为沸腾炉，又称流化床炉；利用空气流使煤粒高速旋转并强烈火烧的圆筒形炉膛称为旋风炉。
炉膛的横截面一般为正方形或矩形。燃料在炉膛内燃烧形成火焰和高温烟气，所以炉膛四周的炉墙由耐高温材料和保温材料构成。在炉墙的内表面上常敷设水冷壁管，它既保护炉墙不致烧坏，又吸收火焰和高温烟气的大量辐射热。