工业设计的目的是满足人们生理与心理双方面的需求。工业产品是满足手工艺时人们生产和生活的需要，无疑工业设计就是为现代的人服务的．它要满足现代人们的要求。所以它首先要满足人们的生理需要。一个杯子必须能用于喝水，一支钢笔必须能用来写字，一辆自行车必须能代步，一辆卡车必须能载物等等。工业设计的个目的，就是通过对产品的合理规划，而使人们能更方便地使用它们，使其更好地发挥效力。在研究产品性能的基础上，工业设计还通过合理的造型手段，使产品能够具备富有时代精神，符合产品性能、与环境协调的产品形态，使人们得到美的享受。
产品设计，即针对人与自然的关联中产生的工具装备的需求所作的响应。包括为了使生存与生活得以维持与发展所需的诸如工具、器械与产品等物质性装备所进行的设计。产品设计的核心是产品对使用者的身、心具有良好的亲和性与匹配。 狭义工业设计的定义与传统工业设计的定义是一致的。由于工业设计自产生以来始终是以产品设计为主的，因此产品设计常常被称为工业设计。
工业设计是以工业产品为主要对象，综合运用科技成果和社会、经济、文化、美学等知识，对产品的功能、结构、形态及包装等进行整合优化的集成创新活动。作为面向工业生产的现代服务业，工业设计产业以功能设计、结构设计、形态及包装设计等为主要内容。与传统产业相比，工业设计产业具有知识技术密集、物质资源消耗少、成长潜力大、综合效益好等特征。作为典型的集成创新形式，与技术创新相比，工业设计具有投入小、周期短、回报高、风险小等优势。作为制造业价值链中增值潜力的重要环节，工业设计对于提升产品附加值、增强企业核心竞争力、促进产业结构升级等方面具有重要作用。
产品结构设计与工业设计的关系：工业设计可以理解为对于产品的外形、功能以及使用价值进行优选，从而使得消费者和生产者得到双赢。工业设计不仅仅是对产品本身进行设计，它更像是一种服务性质的设计，可以说是为了满足客户对于某一特定目标，从而制定方案，进而使用一系列手段对产品进行材料、形态、外壳、色彩、装饰等加工处理。产品结构设计可以看做是对产品本身的内部构架进行加工和优化，使得产品内部构造得到进一步的提升，带动连接部件，形成紧密的整体，这就是产品结构设计的价值和作用。而对于这个设计，大部分是对于产品内部进行设计的，它是有明确的标准和一般设计思路，需要根据的尺寸进行设计，所以这种结构设计相对于比较严谨一些。