液压缸输出力和活塞有效面积及其两边的压差成正比；液压缸基本上由缸筒和 缸盖 、 活塞 和 活塞杆 、 密封装置 、缓冲装置与 排气装置 组成。缓冲装置与排气装置视具体应用场合而定，其他装置则必不可少。
中部固定耳轴安装是耳轴安装常用的安装方式，耳轴的位置可以布置成使缸体的重量平衡或在端部与尾部之间的任意位置以适应多种用途的需要。耳轴销仅针对剪切载荷设计而不应承受弯曲应力，应采用同耳轴一样长、带有支承轴承的刚性安装支承座进行安装，安装时支承轴承应尽可能靠近耳轴轴肩端面，以便将弯曲应力降至小。
尾部双耳环安装适合于活塞杆端工作过程中沿同一运动平面呈曲线运动路径的工况；它可以在同一运动平面任意角度使用，在长行程推力工况必须充分考虑活塞杆由于缸的“折力”作用而引起的侧向载荷导致纵弯。
移动中的物品的运动方向必须和活塞杆的运动轴心的方向一致。如果该轴心振动时，会产生衬套早期磨损，甚至缸筒和活塞杆拉缸现象。确认该轴心方向不一致的方法是，在安装油缸时，必须在活塞杆的出杆位置及进杆位置上测定物品安装部位的芯的偏离值，在对准芯才将物品与油缸相连接。