冬虫夏草为虫体与菌座相连而成，全长9～12厘米。虫体如三眠老蚕，长约3～6厘米，粗约0.4～0.7厘米。外表呈深黄色，粗糙，背部有多数横皱纹，腹面有足8对，位于虫体中部的4对明显易见。 断面内心充实，白色，略发黄，周边显深黄色。菌座自虫体头部生出，呈棒状，弯曲，上部略膨大。表面灰褐色或黑褐色，长可达4～8厘米，径约0.3厘米。折断时内心空虚，粉白色。臭微，味淡。以虫体色泽黄亮、丰满肥大、断面黄白色、菌座短小者为佳。

对于经常去冬虫夏草产地收购虫草的朋友来说，在收到冬虫夏草后如何使冬虫夏草保存更完整是非常有学问的，使用虫草保存得当，能有效的避免金钱的损失，还能使冬虫夏草的品相更好。首先采挖后的冬虫夏草需要去泥，只需用牙刷轻刷去泥土和虫体残余胎衣，然后在去泥后的3小时内，放于干燥无光照的地面阴晾，这样能使冬虫夏草的颜色更加好看。不过，需要注意的是在阴晾时用粗铁丝网盖上防鼠。阴晾8到12小时后，将已干的冬虫夏草装入塑料薄膜袋子中，底部每公斤冬虫夏草平均放入 200 克布袋装花椒一个后密封，放于阴凉干燥处。

从科学角度来看，冬虫夏草的多糖或蛋白质能起到免疫源的作用，服用后，这些多糖或蛋白质作为半抗原，在人体的免疫系统中合成为全抗原，同时激发了人体的淋巴细胞，进而促进T细胞系统、B细胞系统的发育，使人体的细胞免疫和体液免疫功能增强，改善机体的防御功能。

冬虫夏草能调节人体内分泌、加速血液的流动，进一步促进体内的新陈代谢活动趋于正常，并迅速清除乳酸和新陈代谢的产物，使各项血清酶地指标迅速恢复正常，达到迅速恢复机体功能的效果。因此，冬虫夏草是有抗疲劳作用的。冬虫夏草的功效主要取决于虫草的大小，尤其是虫草的产地影响。