碑和帖是关于刻石文字的两个概念。碑是竖石，帖是横石（也有用木刻的）。从内容讲，碑是记叙当代的人或事，以志纪念。帖一般是将古代名人墨迹（书札、诗文等）摹勒上石。
碑帖都是刻石，在有纸、墨以后人们便用椎拓方法将铭文拓下来，这样容易阅读清楚，保存方便，流传益广。这里讲的碑帖，就指碑帖拓本。
历代碑帖是一座宝库，其内容涉及政治经济、宗教哲学、风俗民情、文学艺术，可与史籍互相补证。现存于故宫的先秦时代的10个石鼓是石刻文字之祖。碑帖留下了自古至今无数名家的书迹，呈现出各种字体，各家流派的书法风格，实为中国书法之渊薮。
故宫博物院收藏各个时代碑帖数以万计，小部分是清宫旧藏，大部分是近五十年搜集入藏的。一批的鉴藏家如朱文钧、马衡、张伯英、吴兆璜、陈叔通、张彦生等相继将珍藏赠归故宫博物院，聚集了一批递藏有序的善本（宋拓、明拓和孤本）。
1899年以来，在河南省安阳市西北五里小屯村殷墟出土了殷王占卜记事用的龟甲和兽骨，总计有十万余片。刻写在龟甲、兽骨上的文字被称作甲骨文，目前已发现的甲骨文字，约有五千多个。
殷墟甲骨刻辞是殷王占卜记事的实录，其内容包含了殷王社会活动和日常生活的各个方面，是研究殷代历史丰富可靠的史料宝库。