本品由虫体及从头部长出的子座组成。虫体似蚕，长3-5cm，直径3-8mm，表面深棕黄色至黄棕色，有环纹20-30个，近头部的环纹较细；头部红棕色，足8对，中部4对较明显；质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座单生，细长圆杜形，长4-7cm，直径约3mm；求面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大，头部与柄无明显区别；质柔韧，断面类白色。气微腥，味淡。
燕窝中的氨基酸种类丰富，富含苯丙氨酸、缬氨酸、亮氨酸、酪氨酸和精氨酸等．燕窝中的水解氨基酸含量达42．272%，且必需氨基酸含量占氨基酸总量的42%；同时，呈鲜味特征的氨基酸(天门冬氨酸和谷氨酸)和呈芳香味特征的氨基酸(酪氨酸和苯丙氨酸)含量较高，表明燕窝的味道鲜美．食物营养价值的优劣主要取决于所含氨基酸的种类、数量和比例．联合国粮农组织和世界卫生组织提出了食品中必需氨基酸参考模式谱，规定了人体必需氨基酸占总氨基酸的质量比以及必需氨基酸与非必需氨基酸的质量比分别为40%和60%。
燕窝的采收季节一般为每年的2月～10月。
2月～4月采收的燕窝，因雨水多，适合昆虫繁殖，金丝燕食物充足，唾液分泌多，故燕盏完整、光泽度好、少毛、我们常称之为“头期燕”。
5月～10月采收的燕窝，称之为"二期燕"、“三期燕”，此时是金丝燕的换毛期，故所筑出的燕巢较为疏松，盏形亦不及头期的燕盏，绒毛杂质亦较多。
燕窝辩真假：
单盏燕窝的重量超过10克以上极少，高品质的燕窝单盏重量约6～8克
真正的燕窝浸泡水后无油渍亦无粘液
真正的燕窝煮后形状呈丝条状，长短粗细不一或结块状且不规则
真正的燕窝煮后有淡淡的蛋白腥味
真正的燕窝煮后口感滑嫩
真正的燕窝煮后颜色呈膨胀及半透状。